2024年7月1日，美國農業部（USDA）食品和營養局（FNS）所提出的最新兒童營養計劃正式在校園開跑。內容向《2020-2025年美國人飲食指南》看齊，目標在於提升學校膳食的營養品質，並確保學生能夠獲得健康且多樣化的飲食。除了強調在地食材、更嚴謹的規範鈉和糖的攝取外，更大幅增加了植物性飲食的選項。美國農業部報告指出，全美每天有超過3000萬名學生仰賴學校的早餐和午餐作為主要營養來源。因此，確保學校膳食營養豐富並能夠提供多元且公平的健康食物顯得至關重要。
豆類與堅果納入菜單，植物性蛋白質選項大增
根據新制兒童營養計劃，校園膳食擴大了豆類、豌豆和扁豆等植物性蛋白質的選項，取代過去以肉類為主的午餐蛋白質來源。這些植物性食品不僅富含蛋白質，還提供豐富的纖維、鐵和鎂等營養素，對促進學生的健康成長具有顯著作用。此外，堅果類也不再局限於作為配角，現在可以獨立作為蛋白質來源，為學生提供額外的蛋白質、維生素E、纖維和健康脂肪。
具體而言，學校每週需提供至少½杯的植物性蛋白質來源，並確保蔬菜的足量供應。食堂菜單上則新增了如炸鷹嘴豆餅（falafel pita）、豆腐炒黑豆漢堡（black bean burgers stir-fried with tofu）、椒類佐鷹嘴豆泥（pepper slices with hummus）等純植物菜色，為學生提供更多樣化的健康飲食選擇。
植物奶上榜菜單：乳糖不耐與純植物飲食者的福音
牛奶仍然是特殊早餐計劃中的必要成分，與水果和穀類並列，但新規章對其標準進行了更新，要求提供脫脂和低脂乳品。同時，考量到蔬食者以及對牛奶過敏或乳糖不耐的學生需求，植物奶選項的加入不僅提升了菜單的靈活性，還能保持營養均衡，為更多元的學生群體提供符合個人健康需求的選擇。植物奶，如杏仁奶、燕麥奶和豆奶，多富含維生素D、鈣、蛋白質等重要營養素，為無法或選擇不飲用乳製品的學生提供了理想的替代品。此外，植物奶的加入還有助於解決許多學校中存在的食物過敏問題，並進一步滿足來自不同文化背景學生的需求，反映了這次規章更新對健康和包容性飲食的重視。
文化飲食與本地食材融入校園，提升學生歸屬感
在美國多元文化背景下，學校膳食亦需要考量學生的宗教與文化飲食需求。「這些改變不僅增添了更多與文化相關的食物選擇，也讓學校膳食成為學生建立歸屬感的重要途徑。」美國校監協會主席Gustavo Balderas發表對這次新制上路的看法，「這一變革對於美國多元文化背景的學生群體而言是一次重要的突破。」許多學校首次在餐單中添加了具有文化代表性的食品，例如玉米餅。學校營養協會主席Shannon Gleave則提到，這些選擇有助於提升學生對自身文化的認同感，也讓學校餐單變得更加多元化。
此外，新的兒童營養計劃也鼓勵學校標示食材的來源，讓學生了解所食用的食物是否來自當地種植。這不僅強化了學生對於食物來源的認識，還支持了當地農業的可持續發展。對於擁有大量原住民學生的學校，或是由美國印第安教育局管理的學校，傳統的原住民食物，如大蕉，也可以取代傳統的穀物類要求，融入學生的日常膳食中，進一步尊重文化多樣性。
從健康到文化：兒童營養計劃的新方向
美國農業部兒童營養計劃新制的上路為學校提供了更多元且健康的膳食選擇，尤其是在增加植物性蛋白質選項方面取得了突破性進展。該政策不僅滿足了不同文化背景和飲食需求的學生，更進一步尊重了文化多樣性與飲食選擇的權利。無論是植物性飲食者、乳糖不耐症患者，還是宗教或文化需求特殊的學生，新制均為他們提供了符合個人需求的選擇。
透過這一政策的推動，教育系統強調了在多元化和公平飲食需求上的承諾，這不僅僅是為了提供更健康的膳食選擇，還著眼於未來的可持續性發展。隨著各校積極採用當地食材和更具文化代表性的餐單，這項新制為下一代的健康成長奠定了堅實的基礎，並帶來了飲食教育和文化認同的雙重提升。
參考資料：
vegconomist: New USDA Rules Expand Vegan Options in School Meals
https://vegconomist.com/health/new-usda-rules-expand-vegan-options-school-meals/
Central Florida Public Media: New USDA rules mean more options for vegan, vegetarian students and those with milk allergies
farm sanctuary: Federal Win: USDA’s School Nutrition Updates Boost Access to Plant-Based Protein
https://www.farmsanctuary.org/news-stories/usda-school-nutrition-boost-access-plant-based-protein/
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